ルース高めた本塁打王の価値、大谷翔平が脚光を浴びるのは当然、投手本塁打の記録塗り替えて…ヒルマニア（スポーツ報知） 
エンゼルス・大谷翔平投手（２９）が１日（日本時間２日）、日本選手初となる本塁打王に輝いた。今季のレギュラーシーズン全日程が終了し確定した。右肘手術などの影響でシーズン最後の２５試合を欠場しながら、４４本塁打でア・リーグトップを譲らず、またしても大谷伝説に新たな１ページを刻んだ。今オフには、自身初のＦＡとなって動向も注目。２年ぶりのア・リーグＭＶＰ受賞も有力視されている。 ＊ ＊ ＊ 昔の米大リーグでは本数が少なかったこともあり、本塁打のタイトルは首位打者などから比べ注目度が高くなかった。昨年のア・リーグ全体の長打の比率を出すと二塁打５８％、本塁打３８％、三塁打４％。通算打率３割６分６厘で“球聖”と言われたタイ・カッブが３冠王になった１９０９年は二塁打６８％、三塁打２６％。本塁打は６％と今の三塁打のような少なさだった。また、当時はグラウンドも今のように整備されておらず、１９０８年の本塁打王サム・クロフォードは通算９７本中、５１本はランニング本塁打（カッブも１１７本中４７本）だった。 そんな状況もあって、カッブの自伝には「弱冠２３歳にして、既に３度も３冠王の栄誉を勝ち得ていた。つまり、安打数、打点、打率がそろってリーグ１位を占めていた（当時は本塁打は３冠王の要素になっていない）。１９１３年から１４年にかけてベーカーらのホームラン打者が現れてから、安打の代わりに本塁打が加わって、現在の形になった」とある。ベーカーは４年連続リーグ最多本塁打。ワールドシリーズで当時としては最多でもあった通算３本放って、彼は“ホームラン”・ベーカーとも言われた。 それでも本塁打の魅力をファンにアピールした最大の功労者は投手としてデビューし、その後１２回の本塁打王となったベーブ・ルースに他ならない。ヤンキースに移籍し５４本打った１９２０年などは８チームあったア・リーグ全体の１５％を一人で放ち（リーグ２位は１９本）、野球人気を不動のものに押し上げた。戦後、ナ・リーグで７年連続本塁打王になったラルフ・カイナーが残した「ホームランバッターは（高級車の）キャデラックに乗るが、シングルヒッターはフォードに乗る」という名言は、ホームランバッターがいかに注目されているかの証明でもある。投手をやるだけでなく規格外の特大アーチを連発する大谷が脚光を浴びるのは当然だ。 大谷にはシーズン５０本、そして６０本の期待もそうだが、私としてはまだ通算９本で止まっているマウンドに上がっている状況での本塁打に期待したい。投手としてのメジャー記録はシーズン最多が９、通算が３７本で、１９２７から４１年までインディアンスなどでプレーしたウェス・ファーレルが記録している。右肘が完治して投手に復帰したなら、ぜひともこの２つの投手本塁打の記録を塗り替えてほしい。（蛭間 豊章＝ベースボール・アナリスト）
